La liberación de los campos nazis

En 1944 las tropas aliadas, a medida que se internan en el territorio controlado por el III Reich, empiezan a encontrar el horror más grande cometido por el ser humano: los campos de concentración y exterminio.

El Ejército Rojo es el primero en encontrar el horror. En julio de 1944 encuentra el campo de Majdanek cerca de Lublin, Polonia. Sorprendidos por el rápido adelanto de los soviéticos, los alemanes intentaron esconder la evidencia del exterminio incendiando el crematorio grande, pero en la apurada huida quedaron intactas las cámaras de gas. 

Campo de Majdanek

MAJDANEK: empezó a funcionar en 1941 como campo de trabajo. Las SS mataron a decenas de miles de judíos en Majdanek. La mayoría de ellos llegaron al campo para realizar trabajos forzados y murieron como resultado de las condiciones de vida inhumanas o los mataron en las cámaras de gas después de que los alemanes decidiesen que ya no podían seguir trabajando. También fue un centro de detención para miembros de la resistencia clandestina polaca y funcionó frecuentemente como campo de tránsito para civiles polacos o soviéticos deportados al Reich.

En el verano de 1944, el Ejército Rojo llegó a los campos de exterminio de Belzec, Sobibor y Treblinka. Los alemanes habían desmontado estos campos en 1943, después de que la mayoría de los judíos polacos hubiesen sido exterminados. 

Belzec

BELZEC: empezó a funcionar en 1942 con la finalidad de eliminar a los judíos que se encontraban en el Gobierno General de Polonia. Sólo dos judíos sobrevivieron: Rudolf Reder y Chaim Herzman. Esto explica que el nivel de conocimiento del campo sea tan bajo. Al comienzo, había tres cámaras de gas que utilizaban monóxido de carbono para matar. No existían hornos crematorios y los cadáveres se enterraban en grandes fosas pero éstas se levantaban por los gases originados por la putrefacción. Como consecuencia se tuvieron que desenterrar y quemar los cuerpos. Tres meses después se mejoró el campo y se instalaron seis cámaras de gas con capacidad para 2.000 personas. Se reiniciaron las operaciones de exterminio a finales de julio de 1942.

El terreno del campo fue plantado con árboles y convertido en una granja, pero gracias al testimonio del superviviente Rudolf Reder después de la guerra, se logró ubicar el terreno del antiguo campo de exterminio. 

Muro de Sobibor

SOBIBOR: empezó a funcionar en 1942. Allí llegaron mayormente judíos soviéticos capturados en el Frente del Este, prisioneros de guerra y gitanos. Transportados en trenes de ganado en muy duras condiciones, finalmente fueron intoxicados en cámaras de gas de monóxido de carbono hasta que se introdujo el Zyklon B, mucho más efectivo y rápido. En julio de 1942 Himmler ordenó que se cerrase el campo como centro de exterminio y se convirtiese en campo de concentración.

En Sobibor tuvo lugar la mayor huida de presos de un campo de concentración nazi. Los prisioneros fueron organizados por Leon Feldhendler y por el capitán soviético Alexander Pechersky, apodado Sasha. Consiguieron escapar unas cuatrocientas personas, pero en las duras condiciones del bosque que rodeaba Sobibor solamente unos cien o doscientos prisioneros lograron sobrevivir. 

Campo de Treblinka

TREBLINKA: Estuvo abierto desde 1941 hasta 1943. Dividido en dos partes, Treblinka I era un Campo de Educación para el Trabajo, mientras que Treblinka II era un campo de exterminio. Los trenes de entre 50 y 60 vagones que se dirigían al campo de exterminio se detenían primero en la estación de Malkinia. Veinte vagones por vez se desprendían del tren y se llevaban al campo de exterminio. Los guardias ordenaban a las víctimas que bajaran de los vagones en el área de recepción, en la que se encontraban el apartadero y la plataforma. Los oficiales alemanes de las SS y de la policía anunciaban a los deportados que habían llegado a un campo de tránsito y que debían entregar todos sus objetos de valor. El área de recepción también incluía una “plaza de deportación” vallada donde había dos barracas en las que los deportados (los hombres por un lado y las mujeres y los niños por el otro) debían desnudarse. Contaba también con dos grandes almacenes donde las posesiones de las víctimas confiscadas a su arribo eran clasificadas y guardadas antes de ser enviadas a Alemania vía Lublin.

Un camino vallado y camuflado, conocido como el “tubo”, llevaba del área de recepción a la entrada de la cámara de gas, situada en el área de exterminio. Las víctimas eran obligadas a pasar desnudas por este camino y entrar en las cámaras de gas, señalizadas falsamente como duchas. Una vez que las puertas de la cámara estaban selladas, un motor que se encontraba afuera del edificio bombeaba monóxido de carbono al interior de las cámaras de gas, matando a todo el que estuviera adentro. Miembros del Sonderkommando (destacamento especial), grupos de prisioneros judíos seleccionados que eran mantenidos con vida como mano de obra forzada, trabajaban en el área de exterminio, retirando de las cámaras de gas los cuerpos, que inicialmente enterraban en fosas comunes. A fines de 1942 y 1943, los judíos obligados a realizar trabajos forzados tuvieron que exhumar los cuerpos enterrados y quemarlos en grandes zanjas que funcionaban como “hornos” provisionales fabricados con vías de tren.

En enero de 1945, los soviéticos liberaron Auschwitz, el campo de exterminio y concentración más grande. Los nazis habían forzado a la mayoría de los prisioneros a realizar las llamadas “marchas de la muerte”, por lo que solamente encontraron vivos algunos miles de prisioneros hambrientos. Los alemanes habían destrozado la mayoría de los depósitos en el campo, pero en los que quedaban los soviéticos encontraron las pertenencias de las víctimas. Descubrieron, por ejemplo, cientos de miles de trajes de hombre, más de ochocientos vestidos de mujer y más de catorce mil libras de cabello humano.

Marchas de la muerte: marchas forzadas de los prisioneros, recorriendo largas distancias bajo fuerte guardia y condiciones invernales extremadamente duras. Durante estas marchas los guardias de las SS maltrataban brutalmente a los prisioneros y fusilaban a los que no podían caminar más. 

Auschwitz

AUSCHWITZ: El complejo de campos de concentración de Auschwitz fue el más grande que creó el régimen nazi. Incluía tres campos principales; en todos ellos los prisioneros eran utilizados para realizar trabajos forzados. Uno de los campos también funcionó durante mucho tiempo como campo de exterminio. 

Auschwitz I contaba con cámara de gas y crematorio. En un comienzo, los ingenieros de las SS construyeron una cámara de gas improvisada en el sótano del edificio de la prisión, el Edificio 11. Luego se construyó una cámara de gas permanente, más grande, como parte del crematorio original, en un edificio independiente fuera del recinto donde se encontraban los prisioneros. En el hospital de la Barraca (Edificio 10) de Auschwitz I, los médicos de las SS llevaron a cabo experimentos médicos. Realizaron investigaciones seudocientíficas en niños, mellizos y enanos y practicaron esterilizaciones forzosas, castraciones y experimentos de hipotermia en adultos. El más conocido de estos médicos fue el Capitán de las SS Dr. Josef Mengele.

Auschwitz II incluía secciones para mujeres, hombres, un campo familiar para gitanos deportados y un campo familiar para las familias judías deportadas. Desempeñó un papel central en el plan alemán para exterminar a los judíos europeos. Los trenes llegaban de casi todos los países de Europa ocupados por Alemania o de países aliados a ella. Estos transportes llegaron desde 1942 hasta fines del verano de 1944. Al menos 960.000 judíos fueron asesinados en Auschwitz.

Auschwitz III, también conocido como Buna o Monowitz, fue creado en octubre de 1942 para albergar a prisioneros asignados a realizar trabajos en la fábrica de caucho sintético. También contaba con un denominado Campo de Educación para el Trabajo para prisioneros no judíos acusados de violar la disciplina del trabajo impuesta por Alemania.

En los meses siguientes, el Ejército Rojo liberó otros campos en los Países Bálticos y en Polonia. Poco después de la rendición de Alemania, las fuerzas soviéticas liberaron los campos principales de Sutthof, Sachsenhausen y Ravensbrueck. 

Horno de Dachau

El 11 de abril las fuerzas americanas liberaron el campo de concentración de Buchenwald cerca de Weimar, Alemania. El día de la liberación, una organización de resistencia de prisioneros tomó el control del campo para prevenir atrocidades por los guardias en retirada. Las fuerzas americanas liberaron más de veinte mil prisioneros en Buchenwald. También liberaron los campos principales de Dora-Mittelbau, Flossenbürg, Dachau y Mauthausen. 

Por su parte, las fuerzas británicas liberaron campos en Alemania del norte, incluyendo Neuengamme. A mediados de abril de 1945 entraron en el campo de concentración de Bergen-Belsen y encontraron vivos alrededor de setenta mil prisioneros, la mayoría en condiciones críticas por una epidemia de tifus. Más de diez mil murieron de malnutrición o enfermedad a las pocas semanas de la liberación. 

Bergen - Belsen

Lo que en estos campos encontraron los soldados no se puede explicar con palabras, ni siquiera con las impactantes imágenes que se realizaron. Más de seis millones de judíos murieron víctimas del odio racial, pero los supervivientes nunca se recuperaron. Durante la liberación, muchos de ellos parecían esqueletos andantes por falta de nutrición y excesivo trabajo. Muchos de los campos tuvieron que ser quemados para prevenir la difusión de epidemias, pero el horror quedó grabado en sus retinas para siempre. 

Listado de Campos

Nombre del campo	País (actual)	Tipo de campo	Tiempo de funcionamiento	Número estimado de prisioneros	Número estimado de muertos
Arbeitsdorf	Alemania	Campo de trabajo	8 de abril de 1942 - 11 de octubre de 1942		min. 600
Auschwitz	Polonia	Campo de trabajo y exterminio	Abril de 1940 - enero de 1945	400,000	1.100.000 - 1.500.000
Bardufoss	Noruega	Campo de concentración	Marzo de 1944 -?	800	250
Belzec	Polonia	Campo de exterminio	Marzo de 1942 - junio de 1943		600.000
Bergen-Belsen	Alemania	Punto de agrupamiento	Abril de 1943 - abril de1945		70.000
Bolduque	Países Bajos	Campo de tránsito y prisioneros	1943- verano de 1944
Bozen	Italia	Tránsito	Julio de 1944 - abril de1945	11.116
Bredtvet	Noruega	Campo de concentración	?	?	?
Breendonk	Bélgica	Campo de prisioneros y trabajo	20 de septiembre de1940 - septiembre de1944	min. 3532	min. 391
Breitenau	Alemania	Uno de los primeros campos, posteriormente campo de trabajo	Junio de 1933 - marzo de 1934, 1940-1945	470; 8500
Buchenwald	Alemania	Campo de trabajo	Julio de 1937 - abril de1945	250.000	56.000
Chełmno	Polonia	Campo de exterminio	Diciembre de 1941 - abril de 1943; abril de 1944 - enero de1945		340.000
Dachau	Alemania	Campo de trabajo	Marzo de 1933 - abril de 1945	200.000	min. 30.000
Falstad	Noruega	Campo de prisioneros	Diciembre de 1941 - mayo de 1945		min. 200
Flossenbürg	Alemania	Campo de trabajo	Mayo de 1938 - abril de1945	min. 100.000	30.000
Grini	Noruega	Campo de prisioneros	14 de junio de 1941 - mayo de 1945	19.788	8
Gross-Rosen	Alemania	Campo de trabajo	Agosto de 1940 - febrero de 1945	125.000	40.000
Hinzert	Alemania	Punto de reunión y subcampo	Julio de 1940 - marzo de 1945	14.000	min. 302
Kaufering/Landsberg	Alemania	Campo de trabajo	Junio de 1943 - abril de1945	30.000	min.14.500
Kauen (Kaunas)	Lituania	Gueto y campo de internamiento
Klooga	Estonia	Campo de trabajo	Verano de 1943 - 28 de septiembre de 1944		2.400
Langenstein Zwieberge	Alemania	Subcampo de Buchenwald	Abril de 1944 - abril de1945	5,000	2,000
Le Vernet	Francia	Campo de internamiento	1939 - 1944	13,350
Lwów, Janowska street (L'viv)	Ucrania	Campo de exterminio y trabajo	Septiembre de 1941 - noviembre de 1943
Majdanek (KZ Lublin)	Polonia	Campo de exterminio	Julio de 1941 - julio de1944		78.000
Malchow	Alemania		Hasta el 8 de mayo de1945
Maly Trostenets	Bielorrusia	Campo de exterminio	Julio de 1941 - junio de1944		200.000-500.000
Mauthausen-Gusen	Austria	Campo de trabajo	Agosto de 1938 - mayo de 1945	195.000	min. 95.000
Mittelbau-Dora	Alemania	Campo de trabajo	Septiembre de 1943 - abril de 1945	60.000	min. 20.000
Natzweiler-Struthof	Francia	Campo de trabajo	Mayo de 1941 - septiembre de 1944	40.000	25.000
Neuengamme	Alemania	Campo de trabajo	13 de diciembre de1938 - 4 de mayo de1945	106.000	55.000
Niederhagen	Alemania	Prisión y campo de trabajo	Septiembre de 1941 - Principios de 1943	3.900	1.285
Oranienburg	Alemania	Punto de reunión	Marzo de 1933 - julio de 1934	3.000	min. 16
Osthofen	Alemania	Punto de reunión	Marzo de 1933 - julio de 1934
Płaszów	Polonia	Campo de trabajo	Diciembre de 1942 - enero de 1945	min. 150.000	min. 9.000
Ravensbrück	Alemania	Campo de trabajo	Mayo de 1939 - abril de1945	150.000	(min. 90.000)
Riga-Kaiserwald (Mežaparks)	Letonia	Campo de trabajo	1942 - 6 de agosto de1944	20.000?
Risiera di San Sabba (Trieste)	Italia	Campo de detención policial	Septiembre de 1943 -29 de abril de 1945		5.000
Sachsenhausen	Alemania	Campo de trabajo	Julio de 1936 - abril de1945	min. 200.000	(100.000)
Sobibór	Polonia	Campo de exterminio	Mayo de 1942 - octubre de 1943		250.000
Stutthof	Polonia	Campo de trabajo	Septiembre de 1939 - mayo de 1945	110.000	65.000
Lager Sylt (Alderney)	Islas del Canal	Campo de trabajo	Marzo de 1943 - junio de 1944	1.000?	460
Theresienstadt (Terezín)	República Checa	Campo de tránsito y gueto	Noviembre de 1941 - mayo de 1945	140.000	35.000
Treblinka	Polonia	Campo de exterminio	Julio de 1942 - noviembre de 1943		min. 800.000
Vaivara	Estonia	Campo de concentración y tránsito	15 de septiembre de1943 - 29 de febrero de1944.	20000	950
Varsovia	Polonia	Campo de trabajo y exterminio	1942 - 1944	Más de 40.000	Más de 200.000
Westerbork	Países Bajos	Punto de reunión	Octubre de 1939 - abril de 1945	102.000