Concepción Arenal: la madre del feminismo español

Concepción Arenal Ponte nació en Ferrol el 31 de enero de 1820. Su padre, Ángel Arenal Cuesta, fue un eminente militar que, debido a su ideología liberal, estuvo preso en muchas ocasiones, lo cual contribuyó a la merma de su salud. Murió en 1829 y Concepción marcho junto a su madre y sus hermanas a Cantabria, a casa de su abuela paterna, donde recibió una férrea formación religiosa. 

Concepción Arenal

En 1834 se trasladaron a Madrid donde Concepción estudió en un colegio para señoritas. En contra de la voluntad de su madre empezó a asistir como oyente en la Facultad de Derecho en Madrid, vistiendo ropas de hombre pues en esa época la educación superior estaba vetada a las mujeres. Además de derecho, estudió sociología, historia, filosofía e idiomas. 

En 1847 se casó con Fernando García Carrasco, abogado y escritor. Juntos colaboraron en el periódico liberal La Iberia, hasta que su marido falleció de tuberculosis en 1857. Concepción decidió trasladarse a Potes (Cantabria) con sus dos hijos. Allí conoció a un joven músico, Jesús de Monasterio, quien la invitó a fundar en 1859 el grupo femenino de las Conferencias de San Vicente de Paúl para ayuda de los pobres. A este respecto Concepción escribe La beneficencia, la filantropía y la caridad que habla de la intervención del Estado en favor de los desvalidos.

Blanca Portillo es Concepción en la película de tve.

 En 1863 se convirtió en la primera mujer que recibió el título de Visitadora de Cárceles de Mujeres, cargo que ostentó hasta 1865 cuando renunció sin motivo aparente. Posiblemente renunció por la presión machista de la sociedad de la época. En 1863 escribía su Manual del visitador del pobre, que fue traducido a casi todos los idiomas europeos.

Desde 1865 hasta 1867 escribió varios libros de poesía y ensayo, como Carta a los delincuentes (1865), Oda a la Esclavitud (1866), El reo, el pueblo y el verdugo o La ejecución de la pena de muerte (1867). Como penalista propuso la reforma del sistema penitenciario para que se educase al delincuente en lugar de castigarlo.

En 1868 fue nombrada Inspectora de Casas de Corrección de Mujeres (instituciones penitenciarias donde se ayudaba a encarrilar a mujeres de moral baja). En 1871 comenzó a colaborar con la revista La Voz de la Caridad, en Madrid, en la que estuvo trabajando catorce años escribiendo sobre los problemas sociales de la época.

En 1872 fundó la Constructora Benéfica, una sociedad dedicada a la construcción de casas baratas para los obreros. Ese mismo año fue nombrada Secretaria General de la Cruz Roja y se puso al frente de un hospital de campaña en Miranda del Ebro durante la Tercera Guerra Carlista (1872-1876).

Con Concepción Arenal nació el feminismo en España. Como seguidora del krausismo, otorgó a la educación e instrucción de la mujer un papel fundamental porque consideraba que la mujer no tenía otra carrera que el matrimonio, ya que los hombres aprendían un oficio y las mujeres no. De sus obras sobre la condición femenina cabe destacar La mujer de su casa (1895) donde estudió los problemas a los que debía enfrentarse la mujer española de su tiempo para ocupar dignamente el sitio en que la sociedad humana la necesita. En La mujer del porvenir (1868) señaló las contradicciones en la consideración de la mujer dentro de la sociedad. Además, combatió los prejuicios sobre la supuesta inferioridad fisiológica, moral e intelectual de la mujer y estudió las consecuencias de su acceso a la educación y al trabajo. 

Murió el 4 de febrero de 1893 en Vigo, donde fue enterrada. En su epitafio el lema que la acompañó durante toda su vida:

"A la virtud, a una vida, a la ciencia".

Aquí os dejo la película de tve: Concepción Arenal: la visitadora de cárceles